El FDNY evita desastres en emergencias por fugas de gas en el exterior

Jul 03, 2023

Daniel P. Sheridan analiza cómo el FDNY maneja las emergencias relacionadas con el gas y luego examina varios incidentes en los que su debida diligencia evitó una catástrofe.

Por DANIEL P. SHERIDAN

Los informes de fugas de gas en ocupaciones residenciales se han disparado en los últimos años. Una explosión de fuga de gas puede causar una devastación total en una residencia, considerando que una vivienda privada típica de 20 × 50 pies con techos de dos metros y medio equivale a 8,000 pies cúbicos. Según Kyle's Converter, esa es la misma fuerza explosiva que dos toneladas de TNT.

Han ocurrido tres incidentes importantes en el lapso de dos años y medio en la ciudad de Nueva York que han llevado al Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY) a renovar sus procedimientos relacionados con el manejo de emergencias por gas:

El tercer incidente fue el proverbial “colmo”. El FDNY reconoció la necesidad de encontrar una mejor solución a este creciente problema, lo que llevó al subjefe adjunto John Buckheit a asumir un proyecto en el Instituto de Gestión de Oficiales de Bomberos para actualizar los procedimientos operativos estándar del FDNY en el manejo de emergencias por gas. Hasta ese momento, la única información que tenía el FDNY era un boletín de emergencia de gas y algunos artículos del WNYF.

Los bomberos que intervienen primero llevan los siguientes dos tipos de medidores para hacer frente a las fugas de gas:

(1)Fotos del autor.

(2)

Antes del tercer incidente mencionado anteriormente, Buckheit tuvo su propia experiencia con una emergencia de gas mientras trabajaba en el batallón. Se enfrentó a lecturas altas en el sótano de una vivienda de cuatro pisos. Rápidamente se determinó que la fuga estaba en la calle y había migrado al edificio. Se preocupó mucho cuando recibió informes de los bomberos dentro de la estructura de que los niveles eran del 100% del LEL (el gas es explosivo entre el 5% y el 15% de la atmósfera).

Buckheit había pedido inmediatamente una respuesta de emergencia a la empresa de servicios públicos local. A su llegada, el supervisor le presentó a Buckheit una muy mala noticia: las tuberías tenían más de 100 años y eran de baja presión y no tenían cierre. Los trabajadores de servicios públicos tendrían que excavar la calle y tapar la tubería; la retroexcavadora venía de Hackensack, Nueva Jersey.

Buckheit tenía un serio dilema entre manos: un edificio saturado de gas y sin una forma rápida de cerrar el gas. Evacuó el edificio y esperó lo mejor mientras mantenía un ojo atento a las lecturas.

Es extremadamente desconcertante tener un edificio ocupado cargado de gas natural explosivo. Tuve dos incidentes con unos pocos meses de diferencia con los mismos equipos trabajando. El primero fue aproximadamente a las 15.00 horas. Recibimos una llamada de rutina por un olor a gas en el edificio. Mi pensamiento inicial fue que alguien había dejado encendido una estufa o una luz piloto estaba apagada en uno de los 30 departamentos del edificio tipo H. La mayoría de las veces, resulta ser una pequeña fuga de gas en la estufa en el tubo flexible en la parte trasera. Intentamos cerrar el gas en el punto más cercano a la fuga, que generalmente es la válvula de mariposa que hay en la parte trasera de la estufa (foto 3).

Esta mentalidad complaciente cambió tan pronto como recibimos una segunda fuente de los despachadores que nos informó que la persona que llama puede escuchar el gas saliendo de la tubería. Inmediatamente aconsejé a todas las unidades por radio del departamento que respondieran en modo de emergencia total.

Cuando la primera escalera llegó al lugar y entró al vestíbulo, el teniente informó que la lectura en su medidor multigas estaba en el 80% del LEL (el FDNY trata el 10% del LEL como una evacuación inmediata del área). Mi preocupación era que, si está al 80% en el vestíbulo, ¿cuáles serán las lecturas más cercanas a la fuga real? Encontré rápidamente al director y nos informó que acababa de sustituir una estufa en un apartamento del primer piso. Resultó que la tubería de la pared se rompió en el proceso. Pudimos cerrar el gas en el siguiente punto más cercano en el sótano en la válvula del medidor que daba servicio a esa línea (foto 4).

(3)

(4)

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Unas semanas más tarde, recibimos un informe de un olor a gas en una vivienda múltiple Tipo 3 de tres pisos en el tercer piso. Una vez más, la complacencia se impuso; Asistimos a tantas de estas llamadas que es difícil no asumir que será solo una filtración menor. Me sorprendió cuando el teniente del FDNY, John Cassidy, me comunicó por radio que tenía el 100% del LEL en su medidor multigas. El ocupante era una persona con trastornos emocionales y había encendido todos los fuegos de la estufa. Luego bloqueó la puerta mientras escapaba por la escalera de incendios trasera. Su intención era evidentemente causar daños al edificio. La preparación y las rápidas acciones del teniente evitaron un desastre potencial.

Recientemente recibimos un informe de un incendio en una alcantarilla. A su llegada, las primeras unidades descubrieron un fuego que salía de una rejilla de alcantarillado (foto 5). El primer motor comenzó a estirar una manguera de 1¾ de pulgada para extinguir el incendio.

No podía entender por qué se estaba quemando una alcantarilla, así que caminé hacia la rejilla de la alcantarilla para ver qué estaba pasando. Lo que descubrí no parecía correcto: el fuego salía a través de las grietas de la pared lateral y de la calle. Era evidente que teníamos un fuego alimentado con gas. Ordené al motor que no apagara el fuego.

Las empresas presentes en el lugar comenzaron a buscar el posible origen de la fuga de gas. Cada boca de acceso que revisamos nos dio informes de lecturas altas tanto de gas como de monóxido de carbono (CO). Al parecer la fuga estaba por toda la calle. Decidimos alejar todos los aparatos del lugar donde se sospechaba la fuga (la “zona de explosión”) y evacuar una panadería que estaba en pleno funcionamiento, así como un almacén de Amazon completamente ocupado.

Con tantas bocas de registro que arrojaban lecturas altas, era difícil definir los parámetros de la fuga, pero era evidente que la situación estaba evolucionando rápidamente. Necesitábamos que la empresa de gas respondiera de inmediato. Los trabajadores de servicios públicos llegaron poco después que los bomberos y confirmaron con sus propios medidores que efectivamente se trataba de una situación grave. No se dijeron palabras, pero pude determinar la gravedad de la situación simplemente por la expresión de preocupación en el rostro del supervisor de la compañía de gas. En un momento, me preguntó si sentía algún ruido debajo de la superficie de la calle; No había.

Decidí que era el momento de transmitir una señal “10-75”, que nos daría una asignación completa de primera alarma. También solicité una respuesta completa sobre materiales peligrosos. De repente, se produjo una fuerte explosión, seguida de una bola de fuego de 20 pies de altura, que sacudió los edificios cercanos. También reventaron tres tapas de alcantarilla. Como resultado de la explosión, los niveles de CO y gas natural en las alcantarillas disminuyeron significativamente. Las llamas se intensificaron desde la alcantarilla y ahora se habían extendido a la calle.

Aunque tuvimos una explosión y los niveles de los gases reprimidos habían disminuido, todavía teníamos una situación de fuga en expansión. Se establecieron sectores y se ordenó al siguiente jefe de batallón que se estableciera en la siguiente avenida y trabajara con materiales peligrosos para verificar los niveles de CO y gases en las alcantarillas y edificios circundantes. El batallón de materiales peligrosos acabó apoderándose de este sector.

El incendio ocurrió directamente frente a la panadería en la esquina 1/2 (A/B), donde todavía teníamos altos niveles de gas natural y CO. La empresa de servicios públicos todavía estaba tratando de encontrar el corte para el gas. Al principio, los trabajadores de la empresa cerraron el sistema de baja presión. Como eso no mejoró la situación, cerraron la línea de gas de alta presión, provocando una caída inmediata en la altura de la llama proveniente de la alcantarilla, mitigando la situación. Se determinó que el incendio fue el resultado de un incendio en una alcantarilla que migró a la tubería principal de alta presión, provocando una fuga de gas y un incendio.

A continuación se detallan las lecciones aprendidas de estas experiencias de fugas de gas.

DANIEL P. SHERIDAN es un veterano de 36 años y jefe de batallón del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY) asignado al Batallón 3. Es instructor nacional II y miembro del Equipo de Gestión de Incidentes del FDNY. Sheridan también es instructor principal del Mutual Aid Training Group.