GLP versus uso de combustible sucio en Ghana: acerque el suministro de gas a la gente y más lo usarán

Aug 18, 2023

Economista y profesora, Universidad de Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible (Ghana); Investigador, Future Africa Institute, Universidad de Pretoria, Universidad de Pretoria

Kwame Adjei-Mantey no trabaja, consulta, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que se beneficiaría de este artículo, y no ha revelado afiliaciones relevantes más allá de su nombramiento académico.

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Cientos de millones de personas que viven en el África subsahariana todavía utilizan combustibles contaminantes para cocinar. Una encuesta reciente realizada en 33 países de la región encontró que más del 90% de los hogares utilizaban leña, carbón vegetal u otros combustibles muy contaminantes como principal combustible para cocinar.

Ghana no es una excepción. Las últimas estadísticas del Servicio de Estadística de Ghana muestran que más del 50% de los hogares del país dependen de leña y carbón para cocinar. Más del 60% en 11 de las 16 regiones administrativas utilizan leña o carbón vegetal como principal combustible para cocinar.

El uso de combustibles contaminantes afecta tanto al medio ambiente como a la salud de las personas. Es especialmente preocupante para las mujeres, que a menudo tienen la responsabilidad de cocinar las comidas familiares, y para los niños menores de cinco años.

Algunos de los efectos negativos para la salud incluyen picazón en los ojos y lagrimeo, infecciones respiratorias y riesgo de cáncer. Las investigaciones también sugieren efectos más sutiles, como el retraso del crecimiento infantil y efectos adversos en el nacimiento.

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Sobre la base de este creciente conjunto de investigaciones, los gobiernos deberían promover el uso de combustibles limpios para cocinar. El gas licuado de petróleo (GLP) es uno de ellos. Emite muchos menos contaminantes que la leña o el carbón vegetal.

Pero en Ghana existen varios obstáculos para un mayor uso de GLP.

El mayor es que resulta incómodo conseguirlo. Los consumidores tienen que comprar un cilindro (bote). Luego deben acudir a una estación de recarga cuando esté vacía. Se trata de realizar viajes largos que cuestan tiempo y dinero.

El gobierno ha intentado varias intervenciones para reducir el uso de leña para cocinar y promover el GLP en su lugar. Sus esfuerzos han producido resultados mixtos.

Tomemos como ejemplo el más reciente: el Programa de Promoción Rural del GLP, dirigido por el Ministerio de Energía de Ghana. Distribuyó equipos y accesorios de GLP a hogares rurales de forma gratuita. Algunos estudios encontraron que el programa ha tenido un impacto bajo o nulo en áreas más rurales. Nuestro primer estudio mostró que la intervención aumentó la adopción de GLP en áreas más urbanas.

Hicimos un estudio posterior en el que buscamos descubrir los factores relevantes del lado de la oferta que podrían motivar la adopción y el uso de GLP más allá de los programas de intervención. Encuestamos a 904 hogares y descubrimos que la distancia para recargar el cilindro afectaba significativamente el uso de GLP y la disposición a pagar.

Con base en nuestros hallazgos, llegamos a la conclusión de que una política que acercara la recarga de GLP a los hogares y redujera el tiempo y el costo de acceder a una estación de recarga era clave para aumentar la adopción del GLP como principal combustible para cocinar.

El estudio encontró que las distancias más largas hasta las estaciones de recarga de GLP reducían la probabilidad de que un hogar adoptara el GLP como su combustible principal. Una distancia más larga también redujo la cantidad de veces al día que un hogar usaba su cilindro de GLP y su estufa.

Un aumento de un kilómetro en la distancia hasta una estación de recarga redujo la probabilidad de adoptar GLP en un 2,1%. Un aumento de un minuto en el tiempo de viaje hasta una estación de recarga redujo la probabilidad de adoptar GLP en un 0,3%.

También descubrimos que brindar servicios adicionales en las estaciones de recarga de GLP, como la venta y reparación de equipos y accesorios de GLP, aumentó la adopción y el uso de GLP. Algunas estaciones de recarga también venden comestibles.

La disponibilidad de servicios adicionales significaba que los consumidores podían realizar varios recados domésticos en un solo viaje. Estos consumidores utilizaron más GLP para cocinar más comidas porque los viajes regulares para recargar sus cilindros aprovecharon mejor su tiempo.

¿Cuáles son las implicaciones para la intervención gubernamental? Claramente, acercar el GLP a los hogares aumenta la probabilidad de que utilicen un combustible más limpio.

El gobierno podría mejorar el sistema de distribución de GLP a nivel nacional ofreciendo un entorno propicio para la inversión privada en este negocio. Los inversores del sector privado necesitarán apoyo político para que el negocio sea atractivo en zonas escasamente pobladas.

Una oportunidad de negocio es un modelo de recirculación de cilindros según el cual se instalan varios puntos de circulación en cada distrito a una distancia razonable de los hogares de los consumidores. Los hogares podrán acudir a los puntos de circulación para cambiar sus bombonas de GLP vacías por otras llenas.

Alternativamente, un sistema de entrega a domicilio podría llevar los cilindros de GLP llenos hasta la puerta de los consumidores a cambio de los vacíos por un cargo adicional. Esto es conveniente y también más seguro porque los cilindros se pueden inspeccionar en busca de defectos antes de llenarlos.

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Puede ser necesario ofrecer equipos gratuitos para promover la aceptación del GLP, como lo ha intentado el gobierno. Pero no es suficiente para impulsar una transición energética. Debe haber un aumento paralelo y una distribución equitativa de los sistemas e infraestructuras de suministro de GLP.

Una vez que los hogares, rurales o urbanos, se acostumbren a la conveniencia que brinda cocinar con combustible más limpio y a los mejores resultados de salud, con el tiempo dependerán menos de combustibles contaminantes.

El cambio comienza con la comodidad de acceder al combustible.